«Desde los proyectos de almacenamiento eólico de gigavatios erigidos en las interminables praderas de Sunit Shiqi, en Mongolia Interior, hasta los parques eólicos marinos de 850 megavatios en las aguas de Yancheng, provincia de Jiangsu, pasando por el primer parque eólico marino de un millón de kilovatios del país en Shapa, Yangjiang, provincia de Guangdong, estos megaproyectos están reescribiendo el mapa energético de China. Decir que China no tiene parques eólicos es tan absurdo como decir que Estados Unidos no tiene autopistas».
Pero las declaraciones de Trump, a pesar de sus errores fácticos, nos abren inesperadamente una ventana de observación: ¿Por qué China ha sido capaz de construir una infraestructura eólica de esta magnitud en poco más de una década, mientras que Estados Unidos, que en su día fue una potencia en materia de infraestructuras y líder en innovación tecnológica, parece estar flaqueando en esta carrera por la transición energética? La respuesta a esta pregunta es mucho más complicada que la frase «quién es estúpido». Implica diferencias en los sistemas políticos, retos en las condiciones geográficas, la evolución de la lógica del capital y la paciencia de la sociedad en su conjunto para la inversión a largo plazo.
La velocidad de los proyectos eólicos de China es realmente impresionante. Tomando como ejemplo el proyecto de almacenamiento eólico de Inner Mongolia Energy Xisu, este proyecto con una capacidad instalada de 1000 megavatios se completará en 2025, convirtiéndose en el primer proyecto en China en aplicar turbinas eólicas terrestres a gran escala de 10 megavatios. ¿Qué significa esto? Un ventilador de 10 megavatios con un diámetro de impulsor de más de 200 metros, equivalente a la longitud de dos campos de fútbol. Un equipo tan gigantesco, desde el diseño hasta la fabricación, desde el transporte hasta la instalación, cada eslabón es una prueba de las capacidades industriales. En las aguas de Dafeng, Jiangsu, el proyecto de energía eólica marina de 850 megavatios se convirtió en el mayor proyecto de energía eólica marina de Jiangsu durante el período del «14.º Plan Quinquenal», y su dificultad técnica ha aumentado exponencialmente: la construcción en alta mar no solo tiene que hacer frente a las duras condiciones del mar, sino también resolver una serie de retos, como la corrosión del agua de mar y la intrusión de tifones.
Lo que es más notable es que estos proyectos no son solo instalaciones de generación de energía, sino que a menudo integran diversas tecnologías, como el almacenamiento de energía, las redes inteligentes y la producción de energía de hidrógeno. Por ejemplo, el proyecto eólico de la base del desierto de Kubuqi, como referencia de la primera tanda de bases eólicas y solares a gran escala en el «desierto de Shage» nacional, no solo aprovecha los ricos recursos eólicos y solares de la zona desértica, sino que también explora el modelo colaborativo de control fotovoltaico de la arena, restauración ecológica y desarrollo de energía limpia. Este pensamiento sistemático es la ventaja única de China en la transición energética. [El artículo enlazado en la introducción trata de la necesidad de desarrollar este tipo de pensamiento]. No se trata solo de construir un único parque eólico, sino de crear un ecosistema energético completo que abarque la generación, el almacenamiento, la transmisión y la distribución de energía, así como su aplicación.
«Por supuesto, detrás de esta escala hay una enorme inversión. Estos proyectos, que cuestan decenas de miles de millones de yuanes, se basan en el modelo de inversión mixta único de China, con orientación gubernamental y participación de empresas estatales y privadas. Las grandes empresas estatales, como Three Gorges Group, no solo asumen la misión de garantizar la seguridad energética, sino que también promueven la exploración de vanguardia de la innovación tecnológica. Pueden soportar largos ciclos de amortización y pueden desplegarse a gran escala en una fase temprana, cuando los beneficios comerciales son inciertos. Esta capacidad de «calcular cuentas a largo plazo» es bastante escasa en Estados Unidos, donde predomina la economía de mercado».
Entonces, ¿por qué Estados Unidos no ha construido una infraestructura eólica de escala similar? La respuesta a esta pregunta debe analizarse desde múltiples dimensiones.
La primera son las limitaciones a nivel político. El sistema político bipartidista de Estados Unidos lleva mucho tiempo profundamente dividido en materia de política energética. Los demócratas tienden a promover la transición hacia las energías limpias y a apoyar el desarrollo de energías renovables como la eólica y la fotovoltaica, mientras que los republicanos prefieren la industria tradicional de las energías fósiles, haciendo hincapié en la importancia del petróleo y el gas para la economía y el empleo. Esta división ideológica ha dado lugar a evidentes fluctuaciones cíclicas en la política energética de Estados Unidos. Cada vez que hay un cambio de gobierno, la política energética puede dar un giro de 180 grados.
El Plan de Energía Limpia de la era Obama fue abolido durante el primer mandato de Trump; tras asumir el cargo, Biden volvió a hacer hincapié en la energía verde, pero en 2025 se produjo la reelección de Trump. Esta discontinuidad política ha hecho que las empresas se preocupen por las decisiones de inversión a largo plazo: ¿se perderán dentro de cuatro años los miles de millones de dólares invertidos hoy debido al cambio de política?
El problema más profundo es que la estructura federal de los Estados Unidos crea obstáculos para los proyectos de infraestructura a gran escala. Cada eslabón de la cadena de selección del emplazamiento de un proyecto de energía eólica, evaluación medioambiental, uso del suelo, acceso a la red, etc., implica la aprobación y coordinación de los gobiernos federal, estatal y del condado. Las leyes y reglamentos varían mucho entre los estados, algunos de los cuales apoyan las energías renovables y ofrecen incentivos fiscales y subvenciones, mientras que otros han establecido diversas barreras invisibles. Las líneas de transmisión que cruzan las fronteras estatales son aún más difíciles, ya que deben atravesar múltiples jurisdicciones, cada una con sus propios intereses y consideraciones políticas. Esta estructura de gobernanza fragmentada dificulta que Estados Unidos promueva la construcción de infraestructuras energéticas a gran escala mediante una planificación y coordinación unificadas, como hace China.
Tampoco se pueden ignorar las diferencias en las condiciones geográficas. China es un país vasto, desde la región de los Tres Nortes en el noreste hasta el desierto de Gobi en el noroeste, y desde la costa sureste hasta la meseta del Tíbet-Qinghai. Más importante aún, la población y los centros industriales de China se concentran principalmente en las zonas costeras orientales, que cuentan con recursos eólicos marinos de alta calidad. Los proyectos de energía eólica marina en Jiangsu, Zhejiang, Guangdong y otras provincias pueden proporcionar directamente electricidad limpia para las cargas eléctricas locales, con distancias de transmisión cortas y bajas pérdidas. Aunque Estados Unidos también cuenta con buenos recursos eólicos, estos se concentran principalmente en las Grandes Llanuras centrales y en la costa, mientras que la población y los centros industriales se encuentran en las costas este y oeste.
Esto significa que Estados Unidos necesita construir un gran número de líneas de transmisión de larga distancia para transportar la energía eólica desde la región central hasta los centros de consumo de las costas este y oeste. Esto no solo aumenta los costes, sino que también plantea los problemas de coordinación entre estados mencionados anteriormente.
La lógica del capital desempeña un papel delicado en esta competencia. El mercado de capitales de Estados Unidos está muy desarrollado y, en teoría, no hay escasez de dinero, pero el problema es que el capital busca rendimientos a corto plazo y una alta liquidez. Los proyectos de energía eólica son inversiones típicas a largo plazo y con gran cantidad de activos, que a menudo tardan entre cinco y diez años desde su construcción hasta su funcionamiento estable, con un periodo de amortización más largo. En el sistema financiero estadounidense, estos proyectos son mucho menos atractivos para los inversores que Internet, los derivados financieros o los bienes inmuebles. Además, los proyectos de energía eólica también se enfrentan al triple ataque de los riesgos políticos, los riesgos técnicos y los riesgos de mercado. Por el contrario, el sistema bancario chino, bajo la orientación del Gobierno, puede proporcionar apoyo crediticio a largo plazo y con bajos intereses, y el sistema de evaluación de las empresas estatales no está orientado exclusivamente a los beneficios a corto plazo, lo que hace que el capital chino sea más paciente.
La brecha entre el coste de la mano de obra y la capacidad de ingeniería también es una limitación práctica. China cuenta con el equipo de construcción de infraestructuras más grande y con más experiencia del mundo. Desde la presa de las Tres Gargantas hasta el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao, desde la red de trenes de alta velocidad hasta el metro urbano, los ingenieros y el personal de construcción chinos han acumulado una rica experiencia en una variedad de entornos complejos. Esta acumulación de capacidades de ingeniería permite a China promover de forma rápida y eficiente proyectos de energía eólica a gran escala. En las últimas décadas, Estados Unidos ha invertido poco en infraestructuras y ha perdido talento en ingeniería, y muchos proyectos a gran escala se han subcontratado a contratistas internacionales o han sufrido largos retrasos y sobrecostes. El proyecto Big Dig de Boston tardó 15 años y se gastaron miles de millones de dólares de más; el proyecto de tren de alta velocidad de California se puso en marcha hace más de una década y aún no se ha construido ni un centímetro de vía. Este declive de las capacidades de ingeniería ha debilitado a Estados Unidos, aunque tenga dinero y tecnología, hasta el punto de no poder ejecutar proyectos de manera eficiente.
«Otro factor que se pasa por alto fácilmente es la falta de consenso social. En China, la transición energética y el desarrollo verde se han consensuado desde el gobierno central hasta el gobierno local, y las empresas. El objetivo de «alcanzar el pico de emisiones de carbono y la neutralidad en carbono» es claro, y toda la sociedad está trabajando en esta dirección. Sin embargo, en Estados Unidos sigue habiendo un intenso debate sobre si el cambio climático es real y si es necesaria una transición energética. Muchos votantes conservadores consideran que el cambio climático es un engaño y que la energía limpia es una traición a los trabajadores de la industria energética tradicional. Esta división social dificulta que cualquier proyecto de infraestructura energética a gran escala obtenga un amplio apoyo público. La ubicación de los proyectos de energía eólica suele ser objeto de oposición por parte de los residentes locales, con motivos que van desde «dañar el paisaje» hasta «contaminación acústica». Estas protestas y demandas han ralentizado aún más el proyecto».
Si analizamos estos factores en conjunto, veremos que la brecha entre China y Estados Unidos en materia de infraestructura de energía eólica no se debe a una sola razón, sino que es el resultado de múltiples factores, como la política, la economía, la sociedad y la cultura. El rápido progreso de China se basa en la concentración y la eficiencia de su sistema político, con políticas continuas y estables, la paciencia a largo plazo del capital, la fuerte acumulación de capacidades de ingeniería y el consenso de toda la sociedad sobre la transición energética. Estados Unidos, por su parte, se ve atrapado por la polarización política, la fragmentación del federalismo, la miopía del capital, el declive de las capacidades de ingeniería y la ruptura del consenso social.
Pero este debate sobre la energía eólica es mucho más que la propia energía eólica. En realidad, refleja una cuestión más profunda: ¿cuál es la verdadera competitividad básica en la competencia entre las grandes potencias del siglo XXI?
Si la competencia entre las grandes potencias del siglo XX se centraba en el acero, el petróleo y las armas nucleares, la del siglo XXI se centra cada vez más en la potencia informática, los datos y la inteligencia artificial. La aparición de ChatGPT ha hecho que el mundo se dé cuenta de que los grandes modelos lingüísticos y la inteligencia artificial ya no son conceptos de ciencia ficción, sino que están cambiando profundamente las fuerzas reales de la sociedad humana. Desde la conducción autónoma hasta el diagnóstico médico, desde las transacciones financieras hasta la investigación científica, la aplicación de la inteligencia artificial está penetrando en todos los rincones de la economía y la sociedad. Y lo que sustenta todo esto es una enorme potencia informática.
